新たな住人

　今週から、ちょっと言葉の使い方を変えてみようと思うのだ。今までが少々硬い表現だったので、軟らかめと言えば良いかな。

　さて、最近一ヶ月ほど我が家に新たな住人が増えた。別にお願いしたわけでもないのに、屋根裏に住み着いた動物がいる。私が家族を呼寄せて引越しするために一時帰国している間に住み着いたようで、夜になると鳥の鳴き声のような声を出すのです。非常に高い、大きい声で「キー」と一声鳴く。

　いったいこれは何者かと思案したが、それらしい情報が無い。色々と考えた末にたどり着いたのは、蝙蝠ではないかという説。でも、蝙蝠は非常に高周波で、人間の耳には、大きな音には聞こえないらしいので、違うかも知れない。大家にも相談したけど、有力な証言はなし。最初は気になっていたのですが、一ヶ月もすると結構慣れてしまって、今はきにならないのです。でも、きっと屋根裏に糞が一杯あるでしょうから、あまり長居されても困るのだよね。

　ところが、子供たちは至って何事もないように生活していて、この新たな住人にも、Haroldと言う名前を付けている。庭にいるリスやウサギにも名前があって、Marｙとか、Romeoとか、Julietと言う。鳥は何でもMaryなので、区別は無いらしい。平和だな。

　今度、レコーダを調達して、蝙蝠らしき声を録音してみようと思う。大体、５分に一回くらい鳴くので、待ち構えていると録音できそうである。

Greenwichで初ゴルフ

　日曜日に初めてGreenwichのコースでラウンドをした。会社の上司、同僚とのゴルフである。このコースのメンバーになってから行く機会が無かったが、やっとコースを回る機会を得た。

　コース予約は結構難しく、１週間後の予約まで取れるが、直ぐに一杯になってしまう。普通に予約しようとすると、週末は３時台しか取れない状態である。そこで、１２時丁度にログインして予約する必要があるのだ。だが、今回は金曜日の昼休みにチェックしたら、偶然にも１１時４０分が空いていた。キャンセルが出た直後だったのだろう。

　土曜日までは天気が良かったのが、日曜日の天気予報は雷と雨。最悪の予報であり、確かに日曜日の早朝は雷がなっていた。それでも、１０時半には雨も上がって、何とかラウンドできそうだ。コースは家から１０分なので、１１時過ぎに自宅を出て、コースに着いたのが１１時２０分。スタートハウスで料金を払い、アプローチとパットの練習を少しして準備完了。グリーンがやや重いと聞いていたが、アマチュアには丁度良い速さという印象だった。

　今日は初めてと言う事もあり、他の人と同じく白ティーからスタートした。アウトはコースも比較的フラットで広い。フェアウェイやグリーンの整備も十分で、パブリックとしては上々のコースと言える。一方、インはアップダウンもあり、林が密で安定したショットが必要なコースと言える。アウト、インで趣きが違うのは良いのではないだろうか。

　この日は、ラウンド直前のショット練習が無かったので、恐々の一番ホールだったが、やはり左に引っ掛けて林の下。グリーンが狙えずダブルボギーのスタート。それでも、徐々に調子を上げて、前半は４１。後半は１，３番でバーディを取り、その後二つのボギーでイーブンのまま１６番を終了。ここら辺りから雲行きが怪しくなり、１７番のティーショットの時には暗くなり、雷の音。仕方なく、終了となった。後半の調子が良かったので、多分残りもパーで行けたと思うので、７０台ではラウンドできただろう。でも、白ティーで短いので安心も出来ないところだ。次回はバックからラウンドしたいと思う。

成田で発見

　先月末の事、日本の家を引っ越すために6日ほど日本に行ってきた。戻る時は家族と一緒だった。但し、家族はビジネスクラス、私はエコノミークラス。家族も赴任時だかはビジネスに乗れるのだが、当然私はプライベートな帰国なので、一番安いエコノミーとなった次第。それでも、運良くプレミアエコノミーにアップグレードしてもらえた。

　家族がビジネスに乗るということで、ANAの赴任コンポと言うのが使えた。成田までのハイヤーと、成田のホテル前泊が無料で付いているのだ。それに便乗できるとの事で、成田のホテルに宿泊した。ホテルはANA CROWN PLAZAというところで、朝は空港までシャトルバスが出ている。夕方暇だったので、ホテルの周辺を散歩している時のこと。ホテルの駐車場に見たことのある車が停まっている。なんと、私の買ったACCORDではないか。でも、少し印象が違う。フロントライトの色が若干違うのだ。また、エンジンも大きそうだ。でも、ボディはほぼ同じ感じで、思わず写真を撮った。これが日本のモデルであるINSPIREのようである。

　翌日は、家族共々米国に出発。実は犬も一緒なのである。犬の検疫を前日の夕方までに済ませ、当日は犬のチケットを買ってチェックイン。何と犬のチケットが4万4千円。米国での通関、検疫も何事もなく終わり、Long Term Parkingに留めた車を取りに行って、家族を乗せて自宅までようやく辿り着いた。でも、家族がアメリカで生活を始めるのは大変な事。何が待ち受けている事か。

メンバーカード

　先日報告したGreenwichのコースメンバーになり、メンバーカードを取得した。写真入りで、住所、会員番号も入っている。まるで免許証と同じだ。

　メンバーになるには、写真付き身分証明（先日紹介したNon-Driver's ID）、住所を証明する書類（電気代などの請求書）が必要である。申し込み用紙にそれらを添付して申請する。コースに着いてから、どこに行けば良いかわからず、一度はレストランを方に行ったら、それらしい受付がない。他に何かないかと思ったら売店があったので、そこで聞いたら、隣の建物で受け付けていると言う。隣は、スタートハウスではないか。そう、スタートハウスのおばさんが入会手続きも行うのだ。

　早速、申請用紙と書類を添付してスタートハウスのおばさんに提出したら、中に入るように言われた。中には、PCなどが置いてあり、おばさんはPCに書類の情報を入力し始めた。そうこうしていると、当然にようにスタートの受付に人がやってくる。その度におばさんの仕事は中断される。結構待たされた後に、簡単に写真を取って、年会費（＄１４０もする）を払ったらカードが出来上がった。作業自体は簡単に終わるが、おばさんは忙しいので、時間が掛かってしまった。おばさんに忙しいねと言うと、いつもの事よといなされてしまった。アメリカにしては、忙しい人がいるものだと思った次第。彼女はTownの従業員のようであり、経費削減のために、何から何まで一人でやるようである。

納車

　納車と言っても、ディーラーが車を家まで持ってきてくれるわけではない。こちらから取りに行くのだ。納車の前に行う事は、保険に加入する事。土曜日に契約をした際には、次の火曜日までに保険に加入するので、火曜日の午前中に保険IDをFaxし、夕方には車を取りに行くと約束した。事前に保険屋には、月曜日の朝には車のVIN(Vehicle Identification Number)を知らせるので、火曜日の午前中には保険IDを知らせるようにお願いしておいた。結構、忙しいのである。

　月曜日の朝、会社に行ってから早速保険会社にVINをFaxで知らせたし、メールでも知らせた。しかし火曜日の午後になるまで何も返事がなく、本当に保険IDが来るのか心配でならなかったので、電話で確認したが本人は捉まらず。結果的には、何とか間に合って、ディーラーに保険IDを連絡する事が出来た。

　火曜日の朝、会社に行く途中で銀行に寄って、ディーラーに支払うチェックを作った。さすがに2万ドルを超える額のパーソナルチェックは受け取ってもらえないので、銀行振り出しのチェックを作るのである。先ずは、自分宛の小切手を切り、それを窓口に出し、支払い先の名前を告げる。同時に、IDカードを提示すれば終わり。銀行が発行するBank Checkが発行される。これが今回作ったチェック（写真）である。本当は私の名前が入っているが、一応消しておいた。

　夕方、会社の同僚にディーラーまで送ってもらった。ディーラーに着くと、営業の担当が簡単に車の説明をしてくれる。15分くらいだろうか。その後で、支払い手続きを行う。先日しきりにローンを勧めた担当だ。この日も色々とローンの話をしていたが、無視して書類にサインし、チェックを渡して、最後に握手して終了である。こちらもあっさりしたものだ。

　支払いが終わったら、車に乗って帰るだけ。あっさりしたものである。とりあえず、自分の車が手に入った。真新しい車を見ると、結構楽しいものである。ワクワクする気持ちを抑えて帰宅したのであった。

　後日、今回買ったACCORDを日本のHPで調べたところ、日本のモデルとは違っていた。日本ではINSPIREというモデルで、ACCORDの一つ上のモデルである。確かに車のサイズは4900ミリくらいあって、フルサイズの車である。日本では乗る気にならないが、アメリカでは大きく見えないのである。実は、これと同じモデルの車を成田のホテルで見つけるのである。後日報告する。

価格交渉

　HONDAから出された価格は、CivicもACCORDもインターネットで調べた最低価格レベルで数字として良かった。そこで、TOYOTAに対し、HONDAに対抗できる価格ダウンを要請した。２台で＄１０００の値引きと、CAMRYのアルミホイールのオプション追加である。それに対して、TOYOTAからの回答は、＄７５０程度の値引きだけ。CAMRYのアルミホイールはディーラーで付けるので、＄１０００掛かるという回答。でも、PRIUSの値段は＄５００近く下がっている一方で、CAMRYはわずかな値引き。PRIUSの値段は初めから強気だが、CAMRYも強い。噂に聞いていたが、TOYOTAは売れているから仕方無いのかも知れない。

　CAMRYのアルミホイールの通常価格は$500くらいなのに、ディーラーで付けるから$1000というのも引っかかったので確認したが、アメリカではあらかじめメーカーから購入した車の在庫を売るので、在庫以外のオプションを選択する場合は、ディーラーで取り付ける（高い）か、メーカーから来るのを待つ（安い）かどちらかである。ディーラーによると、指定したCAMRYのモデルでは、アルミホイール着き在庫は無いらしい。ACCORDは標準でアルミホイール着きなので、この結果から、同じ設備だとACCORDが$1000以上も安くなり、CAMRYは車格からも値段からもACCORDに比べて一段下がる感じがある。

　HONDAのCivicに関して、帰宅後に日本や米国での評判を調べた結果、Hybrid車としては、燃費に関してはPRIUSに一日の長がある事がはっきりした。値段の上では、＄１０００くらいCivicが安いが、車はPRIUSが良い。何とかPRIUSが安くならないかと思案した。

　一方で、ACCORDは装備、パワー、見た目のどれを取っても、CAMRYよりも良い。即ち、PRIUSとACCORDが良いという結論である。PRIUSも、ACCORDも安くなってくれれば最高なのである。そこで、HONDAに対して、ACCORDの値段を＄５００下げれば買っても良いと提案。金曜日の夜に、条件提示があり、こちらの提案に合意してくれた。一方のTOYOTAからは具体的な価格ダウンの再提示が無いので、土曜日の朝に再度訪問する事にした。

　土曜日の９時半にStamfordのTOYOTAを訪問し、CAMRYよりACCORDの方が良いという判断を示し、PRIUSが価格ダウン可能なら購入しても良いと提案。結果的に、PRIUS一台だけの購入でも当初価格より＄４４１ダウン可能である回答を得た。値引きが有ったとは言え、実はメーカー標準価格とほぼ同じ。結局、TOYOTAの強気は崩せないという結論だった。

　価格が決まったら、直ぐに契約書作成とサイン。３ヶ月も待つので、$500のDepositを支払う必要がある。但し、キャンセルしても戻ってくるらしい。契約の時にIDカードの提出を要求されるので、先日取ったNon-Driver's IDが役に立つ。契約は極めて簡単である。

　この後、急いでGreenwich HONDAまで行き、合意しているACCORDの契約である。こちらも、契約自体は極めて簡単であるが、車は既にあるので、支払いの話をする事になる。車は何時でもOKなので、こちらの自動車保険加入次第である。保険は最短で火曜日午前中と事前に保険屋と話をしていたので、火曜日の午後に取りに来る事にした。この予定で、支払い担当のマネージャと書類を作る事になったが、やたらとローンを推奨するのだ。米国でのクレジット履歴を作るためにもローンを組んだ方が良いと言うのだ。別にローンを 組まなくても、今持っているクレジットカード（クレジット履歴が無くても作れるANA Cardを作った）一年も使っていれば、ちゃんと履歴が出来るはずだと言ったが、それでも売り込む。多分、ローンの利鞘で利益が出るのだろう。最後に、私 にとってのBenefitをもう一度確認したいと言って、数点リストアップしてもらった。それぞれに、必要でない事を述べ、最終的にローンを断った。結構 しつこいのであった。後は書類作りは極めて簡単。火曜日に自動車保険のIDをFaxする事と、Bank Checkを用意するいうことで完了した。この日はDepositの$250を払ったので、税金も含めた残支払い額は、$22,008.88となった。

　PRIUSとACCORDをトータルすると、当初提示価格に対して、＄９９１の値下げを得る事ができた。両方のディーラー共に、これ以上は無理と言いつつも、実は未だ未だ余裕のある価格提示だったのだろう。HONDAについては、$500の値下げ要求を簡単に呑んだという事は、もう少し余裕があったのだろう。本当はもっと粘れば良かったが、こちらも急いでいるために、妥協したのである。

　

ディーラー訪問

　さて、新車を購入するという方針が決まったわけだが、購入するメーカーは、自然にTOYOTAかHONDAになる。再販価格を考えると、これら以外の日本車は対象外である。当初はPRIUSだけを想定していたが、２台目のパワーのある車となると、これも両メーカーを前提にすると、必然的にCAMRYかACCORDとなる。また、PRIUSの対抗としてCivic Hybridという候補が浮かび上がる。

　さあ、先ずはディーラーを訪問して、営業と話をする必要がある。ディーラーを訪問するためには一応事前にアポを取る必要がある。そのためにインターネットでディーラーのホームページから希望を入れて、連絡先を入れるのである。TOYOYA StamfordとTOYOTA GreenwichにはPRIUSに試乗したいとリクエストを出した。また、HONDA GreenwichにはCivic Hybridに試乗したいと連絡した。

　先ずはTOYOTA Stamfordから連絡があった。直接担当から電話があり、都合の良い時間帯を確認して来たのだ。翌日の夕方を指定した後、今度はHONDAから連絡があり、翌々日を指定した。しかし、TOYOTA Greenwichからは自動返信のメール以外は連絡がない。PRIUSで商売をする気が無いようである。

　翌日の夕方、TOYOTA Stamfordを訪問した。担当の営業とは約束していたが、結局外出のため別の営業が担当として相手をしてくれた。PRIUSに試乗したいと言うと、３ヶ月以上の待ちになるが良いかという話である。先ずは試乗しないと何もわからないので試乗させてもらった。第一印象は、パワーの無さである。こんなにパワーが無いとは思わなかった。PRIUSの次はCorollaはどうかとお勧めがあったが、日本人にはCorollaは印象が良くない（ポピュラー過ぎるため）と説明し、CAMRYにしてもらった。

　CAMRYは２４００CCあるので、やはりパワーがある。全くの違いにCAMRYが大変よく見えた。また車の重厚感もあって、非常に気に入ったのである。試乗の後、PRIUSやCAMRYの価格を聞いた。PRIUSとCAMRYを両方買った場合はもっと値引きすると聞いて、帰宅したのである。しかし、PRIUSの話は殆どしなかった。CAMRYが気に入ったのと、PRIUSの納期が長い事でイマイチ興味が沸かなかったのかも知れない。（当初の目論見と矛盾するが）

　翌日の夕方はHONDAを訪問した。営業担当はスペイン系の人で、ベテランの営業マンである。CivicのHybridは試乗車が無いのだそうだ。殆ど生産していないようで、入荷すると直ぐに売ってしまうためらしい。仕方ないので、Civic Sedanに試乗した。一緒に乗った別の営業は、フィールは同じだから大丈夫と言うが、同じわけが無い。次にACCORDに試乗する事にした。ACCORDはディーラーに色々種類が置かれていて、その中でも黒のセダンが恰好良かったので、見た目で気に入ってしまった。試乗した感じでも、比較的パワーがありよい感触だった。ただ、非常に大きいのである。全長で４．９ｍ以上はやはり大きい。この点を言うと、セールスマンは、一つ前のACCORDなら中古で安くて、大きさも丁度良いというので、試乗させてもらった。しかし、見た目とブレーキ感覚がイマイチだった。ブレーキは他の一台も確認したが、やはり同じ印象で、車の特徴のようだ。結論として、少々大きくても、新しいACCORDが気に入ったのである。

この後、CivicとACCORDの値段を聞いて帰宅した。２台買ったら安くなるかと思ったが、簡単には乗ってこないベテランの営業マンであった。

車購入の方針

　前のブログで２台車を買わなきゃいけない事は書いたが、中古か新車かを検討した。中古を買う事も当然の選択肢であるが、中古車の値段、中古車に至る履歴などを見ると、次の事がわかってきた。
ちなみに、車の値段は次のサイトを参考にした。中古車の場合、車履歴へのリンクもある。

誰でも知ってる、新車、中古車の市場価格がわかる。
http://www.kbb.com/

車価格が分かると同時に、その値段で買える事を保証（どこまで保証するのか定かじゃないが）している。でも、Priusは値段は出たが、その値段で買える適切なディーラーは無いと但し書きがあった。
http://www.carsdirect.com/home

・中古車は、１年や２年では値段は下がらない。特に、人気の日本車となると新車とかわらない値段になる。極端なPriusの例だと中古車の方が新車の値段（メーカーが推奨する標準価格）より高い場合がある。

・１オーナーカーが高く、２オーナー、３オーナーとなると安くなる。レンタカーやリースカーから中古車になった場合も安くなる。同じクラスの車でも、$2000以上安くなる。

・中古車の場合、履歴が調べられるので、酷い事故などをしていると分かるようになっていて、日本より安心感がある。でも、小さな傷やバンパーのこすり傷などはアメリカでは値段は下がらない。でも、売るときはその点を指摘されて安くなるようだ。傷があると嫌だな。

・中古車は色々と実物をみないと安心できないので、購入までに時間が掛かりそう。私に残された時間は１Wくらい。結構焦っていた。

・アメリカで買った車を日本に送るコストは比較的安い。実は日本で乗っていたBMW（左ハンドル）をアメリカに持って来ようと思って調べたら、150万円以上と言われて断念したが、アメリカから日本への移送は30万程度で可能らしいのだ。

このような事情から、少々お金は掛かるが、新車を購入する事にしたのだ。ああ、でも今すぐには二台も買うだけの現金がアメリカには持ってきていない。⇒実は会社からの融資制度があり、車一台分は融資してもらえるのだ。これはラッキーかも知れない。

車購入

　先日、米国に来て初めての車を購入をした。

車購入の理由は、

（１）今月末には家族が来る。車が無いと、子供のSummer Schoolへの送り迎えなどで妻が車を必要とする。今は自分一人なので、会社から提供されるリース車（Chevrolet Impala）で十分だが、家族が来るとそうも行かない。

（２）会社の方針が変わって、１０月から会社提供のリース車が無くなり、自分で車を持つ必要がある。もちろん、現在使っているリース車を購入する事は可能。これが比較的安く買えるのでお買い得ではあるが、Chevyはガソリンも喰うし、イマイチ足回りが良くないので、燃費の良くて小回りの利く車にしたい。

このような状況から、通勤で使う車はHybrid車、他方はもう少しパワーのある日本車を買う事にした。

一方で、会社の同僚からの情報で、TOYOTA PriusやHONDA Civic Hybridは人気で３ヶ月以上の待ちらしい。通勤用にHrbridを考えているので、３～４ヶ月なら何とか待てるだろうと思い、先ずは妻が乗る日本車を買う事にした。

結果的に買ったのが、HONDA AccordのLX-Pというモデル。写真をつけておく。

続いて、車購入におけるディーラーとのやり取りなどを報告する。お楽しみに。

Greenwichのコース

　Greenwichに住んでいる事のメリットの一つに、市営のゴルフ場のメンバーに成れる事がある。住人である事の証明（写真付きIDと住所を示す公共料金の請求書など）できればメンバーに成れる。年会費＄１４０を払ってメンバーになれば、週末のGreen Feeが＄２４なのだ。でも、NYの市営コースに比べたら年会費が高いと言われているし、隣のStamfordなどは＄３０の年会費である。アメリカというのは、自治体、州によって全く運営が違う。

まだ、Greenwichのコースメンバーになっていないが、メンバーになる前に一度コースを見ておこうと思って日曜日の夕方見に行った。Griffith E. Harris Golf Courseと言う名前で、1960年代に出来たコースで、9ホールをRobert Talent Jones Srが設計したコースらしい。コース全長は6512Ydsとやや短いがPar71なので、そこそこ難しいかも知れない。

自宅から10分弱で着くので至近距離である。若干手前にPrivateコースがあるがほぼ自宅から一番近いコースと言っても良く、それが市営コースというのはラッキーである。しかし、コースが近いから家の場所を決めたわけではない。

コースには、バンカーやアプローチ練習場やパット練習グリーン、それにDriving Rangeがある。まあ、こちらのコースでは普通の設備だが、ちゃんと揃っているのが良い。ラウンドしなくても、アプローチやパットの練習に来れる。10分で来れるので練習には本当に最適な環境かも知れない。

ちなみに、一番ホールの周辺の写真を添付する。



コースは林でセパレートされた綺麗なコースで、曲げると難しい印象である。今度の週末にはコースに行ってメンバーの登録をしようと思う。メンバーになると、写真付きのメンバーカードが発行されるらしい。